【フランダースの犬：故郷で「名作」でなかった理由】

『フランダースの犬』は、ベルギー・フランダース地方が舞台でありながら、長らく現地でほとんど知られていませんでした。

悲劇的な結末は、現地の人々にとって、暗く悲惨な、忘れ去りたい貧しい時代の記憶を呼び起こすものとして、積極的な評価や国民的な愛着の対象とはなりませんでした。物語の原作者がイギリス人であったことも、その理由の一つです。

この状況を一変させたのが、1975年に日本で放送されたアニメ「世界名作劇場」です。

日本で社会現象となるほど人気を博したアニメの影響で、多くの日本人観光客が「ネロとパトラッシュの故郷」としてアントワープを訪れるようになりました。この現象は、地元行政や企業を動かします。

特に象徴的なエピソードとして、2003年には日本の自動車メーカートヨタが、アントワープの聖母大聖堂前に記念碑を寄贈しました。これは、日本のファンによる熱烈な支持が、異国の地に具体的な形で刻まれた瞬間でした。

悲劇的な物語が、海を越えた国の熱意によって故郷へ「逆輸入」され、今では大理石の彫像が設置されるなど、時を超えて愛される普遍的な物語として現地でも受け入れられるようになっています。